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En 1919, la Première exposition d’État a ouvert ses portes au Palais d’Hiver. Parmi les participants, se trouvait le peintre Boris Koustodiev : son œuvre Femme de marchand prenant le thé a alors attiré l’attention de tous. Son collègue Constantin Somov, après avoir regardé les œuvres présentées dans les salles, a déclaré que l’exposition était de piètre qualité, mais que cela ne s’appliquait pas à la Femme de marchand.
D’où venait donc cette femme ayant séduit le beau monde de Saint-Pétersbourg ? Étonnamment, c’est dans le quartier de la maison de Koustodiev qu’elle vivait, et elle s’appelait Galina Aderkas. Cette étudiante d’un institut médical avait passé son enfance à Khabarovsk (Extrême-Orient russe). Après la révolution, son origine n’avait pas été dévoilée : elle n’était pas d’origine commerçante, mais noble, ce qui aurait pu lui nuire dans le jeune État soviétique. Galina appartenait en effet à l’ancienne famille balte Aderkas : son nom venait de celui des terres Adrikas près du château de Lemzal (actuelle Lettonie), construit par les chevaliers teutoniques. Ses ancêtres avaient servi les couronnes russe et suédoise.
La réalisation du tableau n’a pris que quelques jours : Koustodiev travaillait rapidement. Après avoir posé, Galina est retournée à sa vie ordinaire. Cette dernière ne se résumait pas tant à la médecine – Galina n’a jamais été diplômée de l’institut – qu’à la musique. Elle était entrée à l’École de musique Sokolniki et chantait au théâtre d’opéra de chambre de Moscou ainsi que dans le chœur de la rédaction musicale du Comité de la radio de l’Union. Cependant, dans l’histoire, Galina Aderkas est avant tout restée la belle marchande de la toile joyeuse de Boris Koustodiev.
Dans cet autre article, nous vous expliquions le tableau La Princesse Tarakanova de Flavitski.
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