Comme si vous y étiez: plongée dans le Baïkal gelé

Si vous vous demandez si cela vaut la peine de visiter la Sibérie en hiver, la plongée sous glace dans le lac Baïkal pourrait vous convaincre.

En hiver, le Baïkal, le plus grand lac d’eau douce au monde, devient le royaume des glaces.

« La glace à perte de vue, 30 km2 de glace ! Vous pouvez rouler 30 ou 300 km sur sa surface – l’horizon glacé sera toujours devant vous », s’exclame Andreï Nekrassov, photographe, journaliste et plongeur ukrainien passionné, revenant sur son safari sous-marin dans le lac Baïkal en 2011.

Andreï Nekrassov a exploré la plupart des principales destinations sous-marines, mais insiste sur le fait que le Baïkal a ce quelque chose de spécial qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.

« Les œuvres des sculpteurs sur glace sont admirables, mais ici, c’est la nature elle-même qui prend les rênes », explique Andreï Nekrasov. « Ses créations sont, pour la plupart, abstraites, mais {l’artiste n’en est} pas moins doué. Regardez ces stalactites entortillées et entassées de manière inimaginable ».

Par 0°C, il fait meilleur sous la glace - ce n’est pas mal par rapport aux – 20°C que l’on trouve au sol.

À premier abord, la faune du Baïkal peut paraître moins fantastique que celle qu’on trouve dans les mers tropicales, mais elle est vraiment spectaculaire et compte des centaines d'invertébrés endémiques. Les voyageurs les plus chanceux peuvent même rencontrer le rare phoque du Baïkal.

Le Baïkal ne gèle complètement qu’à la mi-janvier. Les locaux conseillent de préparer son safari de plongée pour mars, quand les glaces compactes atteignent leur force maximum.

Il est moins dangereux de conduire sur la surface du lac avec un mètre de glace solide sous les pieds.

La surface gelée du Baïkal est pleine de monticules, ces petites arrêtes qui forment les champs de glace. Avec les variations des températures le jour et la nuit, la glace se dilate et forme des reliefs glacés étranges, avec des collines, des grottes et des labyrinthes.

La glace du Baïkal est toujours en mouvement et ces transformations peuvent être périlleuses.

« Une fois, j’ai vu les murs d’une grotte de glace s’écrouler littéralement au moment même où le dernier plongeur de notre groupe en est sorti », raconte Andreï Nekrassov.

L’eau du Baïkal manque d’éléments chimiques et sa pureté est proche de celle d’un liquide distillé. Sa transparence est impressionnante : à un mètre d’épaisseur, on peut voir à travers la glace comme dans un verre, ce qui est génial pour les photos.